De GM-telbuis

De telbuis bestaat op een metalen buitenkant die aan de min wordt aangesloten (het heet dan een kathode) en een metalen pin aan de binnenkant die aan de plus wordt aangesloten (hij heeft dan een anode). Daartussen zit een gas onder lage druk. De spanning is ongeveer 900V maar omdat het gas geen elektriciteit geleid gebeurt er niets. Er gaat pas iets gebeuren als er aan de rechterkant, door het venster, een stralingsdeeltje binnenkomt. We kijken nu alleen even naar de bovenkant.

In situatie 1 is er nog niets gebeurd. De atomen van het gas zijn neutraal dus ze worden niet door de kathode of anode aangetrokken.

In situatie 2 is een atoom in het midden door een stralingsdeeltje geraakt en die straling maakt zijn naam “ioniserende straling” waar. Er wordt een elektron weggeslagen (groen) waardoor het atoom nu een positief ion is (rood). Het losse elektron wordt door de anode aangetrokken (- en +) en het ion door de kathode (+ en -)

In situatie 3 zie je wat dit apparaat zo mooi maakt, de positieve ionen en negatieve ionen botsen op hun weg tegen andere atomen waardoor die op hun beurt ook veranderen in een positief ion en een negatief elektron. Er is dus een kettingreactie begonnen, deze kettingreactie heet een “Townsend discharge” of beter: een "Townsend Avalange".

In situatie 4 is de rust weder gekeerd. Alle atomen die “in de weg” zaten zijn geïoniseerd en zitten op de kathode, de elektronen op de anode. Bij de positieve anode worden de elektronen weggevoerd en bij de negatieve kathode krijgen de ionen hun elektron terug. Er heeft dus eventjes een stroompje gelopen en dat is wat het gele kastje heeft opgepikt. Alle ionen zijn weer atomen en de telbuis is klaar voor het volgende deeltje.